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L'origine de la chanson n'est pas très claire. Certains ont émis l'hypothèse qu'elle descendait de la ballade écossaise "The dowie dens of yarrow", tandis que d'autres pensaient qu'elle venait de l'hymne allemand "Ich bin ein Gast auf Erden".

Dès l'introduction du piano, l'arrangement "blues" de la chanson impose son balancement langoureux. Souvent assimilé à tort à un spiritual, le lien avec le blues fût vite établi au moment de l'arranger en la coloriant de "notes bleus" (5te dim) dans un cadencement chaloupé. Les trois pupitres tour à tour leaders et accompagnants, se retrouvent sur le refrain pour amener le "pauvre étranger solitaire" jusqu'au seuil de sa maison.