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En 1873 Horatio G. SPAFFORD et sa famille doivent se rendre depuis les États-Unis en Europe. Retardé par les affaires pressantes, SPAFFORD envoie sa femme et ses 4 filles sur le paquebot français Ville du Havre. Lors de la traversée, le navire entre en collision avec un bateau anglais le 22 novembre, et coule en seulement douze minutes. La femme de SPAFFORD est sauvée, mais ses 4 filles périssent lors du naufrage. A son arrivée au pays de Galles, Mme SPAFFORD envoi un télex à  son mari avec ces mots : "Saved alone". SPAFFORD prit de suite le bateau pour la retrouver. En navigant en haute mer près du lieu du drame, il écrit ce texte. Philippe P. BLISS, un ami de la famille, a écrit la mélodie sur le texte de SPAFFORD .

Écrit à la manière d'un choral, ce chant est impressionnant de sérénité et de paix lorsque l'on sait les circonstances dans lesquelles il fut écrit.